El sistema digestivo, es sin duda uno de los más importantes, puesto que, nos permite alimentarnos, absorber nutrientes y energía; además, es el principal responsable del equilibrio de los líquidos en el cuerpo, gracias a su capacidad de absorción. Sin embargo, al ser un sistema abierto, se encuentra expuesto a muchos agentes que causan diarrea; lo cual, puede ser perjudicial para la salud si no se trata, por ello, hablaremos sobre cómo tratar la diarrea.
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¿Qué es la diarrea?
Es muy importante, antes que nada, hablar sobre qué es la diarrea propiamente, ya que, se tiene popularmente un concepto errado. De este modo, la diarrea es el aumento de evacuaciones diarias a más de 3 veces; en las cuales, la consistencia de las heces puede ser líquida, semilíquida o pastosa, en algunos casos concretos incluso dura. Por ende, lo más importante a tener en cuenta es que la frecuencia diaria de evacuaciones es lo más determinante para el diagnóstico.
Por supuesto, la aparición de diarrea guarda una estrecha relación con los hábitos de alimentación y funcionamiento orgánico; gracias a esto, la diarrea es un síntoma frecuente de muchas enfermedades, además de ser una patología como tal. Principalmente, porque el sistema digestivo es bastante sensible a otros cambios orgánicos. En atención a esto, es de gran importancia identificar los tipos de diarrea.
¿Cuáles son los tipos de diarrea?
Esencialmente, la diarrea desde el punto de vista médico, se diferencia por su mecanismo de producción; es decir, lo que sucede en el organismo para que ocurra, sin embargo, esto no es de tal interés popular. Como información general, tenemos la diarrea osmótica, secretora, irritativa, por hiperactividad intestinal, infecciosa, entre otras. Por supuesto, esta clasificación tiene importancia vital para el diagnostico médico. Sin embargo, es más relevante diferenciarla por la clínica, resultado así.
Diarrea aguda
Se acepta como diarrea agua, todo aumento en la cantidad y frecuencia de evacuaciones de aparición súbita; lo cual, puede asociarse a causas alimentarias, intoxicaciones, infecciones, mala digestión y absorción, entre otras. Sin embargo, se llama aguda tanto por su aparición espontánea como su duración, pues la diarrea agua no suele durar más de 3 días.
Diarrea crónica
Este es un tipo de diarrea desde el punto de vista clínico, que es mucho más peligroso, pues denota una enfermedad sistémica. Como mencionamos, el organismo suele comunicar sus alteraciones a través del sistema digestivo. Por ende, una diarrea crónica, que dura más de 4 semanas, puede significar una enfermedad grave, como por ejemplo VIH. En este caso, la diarrea puede variar en consistencia blanda a líquida, pero nunca dura.
¿Qué causa la diarrea?
Las causas de diarrea son amplias, como mencionamos, el sistema digestivo es abierto al medio externo, por lo que es muy susceptible. Sin embargo, también puede producirse diarrea por alteraciones del medio interno; que es lo que ocurre frecuentemente cuando aparecen diarreas crónicas. A modo de resumen, comentaremos las causas de diarrea frecuentes que pueden orientar un poco al diagnóstico.
- Intoxicación o alergia a alimentos.
- Intolerancia alimentaria (gluten, lactosa, etc).
- Infección por bacterias, virus (gripe, norovirus, rotavirus), parásitos y hongos.
- Síndrome de malabsorción intestinal.
- Enfermedades digestivas (colon irritable, enfermedad de Crohn).
Síntomas de diarrea
A pesar de que para muchos el principal síntoma de la diarrea es el aumento de evacuaciones y cambio de consistencia; en realidad, esta puede estar acompañada de muchos otros síntomas que pueden orientar mejor al diagnóstico. Por ejemplo, si se presenta con fiebre, se presume de una infección hasta que se demuestre lo contrario; además, la infección por parásitos puede desencadenar diarrea acompañada de sangre y tos seca (Síndrome de Löffler). De modo general, también acompaña otros síntomas:
- Dolor abdominal o calambres
- Deshidratación o aumento de la sed
- Vómitos
- Fiebre
- Sangre en heces
- Cambios de coloración (diarrea verde, diarrea amarilla, diarrea negra)
En este último tópico, el color de la diarrea tiene especial relevancia, pues en algunos casos orienta al diagnóstico, al igual que el aroma. Aunque no es un determinante de la causa, puede resultar de gran ayuda para los profesionales de salud y pacientes; por ello, vamos a hablar muy resumido de esto, teniendo en cuenta que la alimentación puede influenciar al color directamente:
- Diarrea amarilla intensa, puede significar exceso de bilis en las heces o gran cantidad de grasa.
- Diarrea verde, denota el paso acelerado de las heces por el tracto, lo que impide que se descomponga la bilis.
- Diarrea negra, puede significar hemorragia digestiva superior, tiene un olor muy desagradable, se conoce como melena.
- Diarrea roja o con sangre fresca, puede significar parásitos y hemorragia digestiva inferior.
- Diarrea blanca o pálida, es posible y aparece en los casos de fallo hepático u obstrucción biliar severa.
Diarrea en niños (ALERTA)
Los adultos, tenemos una mayor resistencia y capacidad para equilibrar los líquidos corporales en caso de diarrea. Sin embargo, en los niños, mientras más pequeños sean, la diarrea se convierte en una patología grave. Debido a que, su cuerpo se compone de mayor cantidad de agua, por lo que la deshidratación producida por ella; es mucho más severa y peligrosa que en los adultos. Por este motivo, la diarrea en niños debe ser tratada inmediatamente; a menor edad, mucho más riesgo, incluso puede causar la muerte.
En este caso, es muy importante que los niños se mantengan siempre con una excelente hidratación oral o parenteral; a partir de suero oral de venta libre o hidratación hospitalaria. De hecho, estas es una medida de sostén tanto para niños y adultos, por el riesgo de deshidratación; siempre en toda diarrea se debe procurar una gran hidratación, en niños y adultos.
Tratamiento para la diarrea
El tratamiento para la diarrea es bastante variado, pues depende directamente del tipo y la causa que la produce. Por ende, es importante acudir a atención médica, sobre todo cuando los síntomas se hacen más duraderos. Concretamente, la diarrea de causa viral no suele tratarse, pues estas infecciones agudas se autolimitan; a menos que sea por rotavirus, que es bastante resistente, más en niños (existe una vacuna). Los virus crónicos como el VIH si requieren de un tratamiento específico.
Las diarreas causadas por bacterias, son tratadas con antibióticos, el metronidazol es uno de los más usados (infección por amebas); por tener actividad antibiótica y antiparasitaria. Sin embargo, es un medicamento fuerte, con efectos adversos peligroso, debe ser usado bajo supervisión. En el caso de parásitos, existen muchos antiparasitarios que se recetan según el diagnostico; como el Secnidazol, Albendazol, Mebendazol, Piperazina, Nitazoxanida. De todos estos, el de mayor cobertura antiparasitaria es la Nitazoxanida.
Por último, existen otros medicamentos de venta libre que se encargan de detener la diarrea en los casos posibles; como por ejemplo la Loperamida y el Subsalicilato de Bismuto. Aunque estos no se recomiendan para diarreas con sangre u otras características alarmantes; por ello, solo para diarreas agudas de causa alimentaria pueden aplicarse. Como ya mencionamos, el soporte de hidratación es vital en cualquier caso de diarrea; puede ser con sueros orales, solución parenteral, entre otras, pero nunca puede faltar.
¿Cómo prevenir la diarrea?
La prevención de la diarrea es sencilla en adultos, en los niños suele ser un poco más compleja pero no imposible. Concretamente, la higiene de los alimentos es sumamente importante para evitar la diarrea, en cualquier caso. Además, lavado de manos constante para los niños que se llevan la mano a la boca (también lavar los juguetes). Resumiremos algunas medidas preventivas:
- Lavar y desinfectar alimentos antes de consumirse o cocinarse.
- Lavar las manos constantemente.
- Lavar los juguetes de los niños que puedan llevar a su boca.
- Evitar comer fuera en sitios con higiene dudosa.
- Consumir agua limpia, hervida o mineral.
- Cocinar bien los alimentos.
Finalmente, la diarrea es un síntoma y enfermedad como tal, que puede desencadenar grandes estragos en el organismo; puesto que, produce fácilmente deshidratación que compromete el equilibrio electrolítico del organismo. Por ello, es importante identificarla, tratarla con la medicación prudente o tener medidas de sostén; como mencionamos, suero oral con electrolitos o soluciones inyectables. Siempre que la diarrea tenga características especiales, acudir a atención médica inmediata.