El sistema digestivo, al ser el encargado de procesar todos los alimentos o líquidos que consumimos, se encuentra realmente expuesto. Por lo cual, es bastante común que luego de ciertas comidas, se manifiesten molestias o síntomas gástricos. Entre ellos, la intolerancia al gluten, que es una enfermedad o condición relativamente nueva; es una causa frecuente de este tipo de problemas. Debido a esto, comentaremos cómo detectar la intolerancia al gluten.
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Tabla de Contenidos
¿Qué es el gluten?
El gluten, es una proteína que se encuentra presente en una enorme cantidad de alimentos, de hecho, en los más comunes. Puesto que, es componente esencial de las harinas, cereales y alimentos derivados del trigo, centeno, cebada, avena, entre otros cereales. De hecho, es el gluten la proteína responsable de la elasticidad de las masas de pan; además, ayuda a que ocurra la fermentación con ayuda de levaduras, para preparar muchos alimentos.
Desafortunadamente, son las propias características del gluten y sus componentes, (las glicoproteínas gliadina y glutenina); las que hacen de este componente común de los alimentos, un potencial agente generador de intolerancia. De hecho, en la actualidad existe una clasificación completa respecto a la intolerancia al gluten; basado en las personas que manifiestan síntomas de una u otra manera tras su consumo. Los tipos de intolerancia al gluten son los siguientes:
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Enfermedad celiaca
La primera entidad o enfermedad autoinmune (por lo que es hereditaria) que reporta una gran intolerancia al gluten, es la enfermedad celiaca. En la cual, existen cambios (atrofia) en el epitelio o vellosidades intestinales que impiden la correcta absorción de nutrientes y alimentos. De modo que, los síntomas de celiaquía no solo se despiertan al consumir gluten; también son causados por ciertos carbohidratos, lípidos o grasas, proteínas e incluso ciertas vitaminas.
Curiosamente, la enfermedad celiaca es relativamente “nueva” pues es en la actualidad que su detección se ha incrementado. En España, estudios proyectan que al menos 1 de cada 100 personas padece de enfermedad celiaca. Lo cual es realmente lamentable, pues es una enfermedad que restringe bastante la alimentación. Entre los síntomas de celiaquía o enfermedad celiaca tenemos:
- Diarrea crónica (muy frecuente)
- Distención o inflamación abdominal
- Debilidad o fatiga
- Erupciones en la piel
- Estreñimiento (alterno con diarrea)
- Dolor de cabeza
- Raquitismo (pérdida de peso grave)
- Alteraciones del esmalte dental
- Fracturas de huesos espontáneas
Alergia al gluten
Por otra parte, la alergia al gluten es también otra enfermedad o condición autoinmune, que es propia de cada persona; la cual, también puede ser hereditaria, aunque puede presentarse de forma aislada en cualquier persona. En ella, básicamente la ingesta de gluten desencadena una reacción inflamatoria por parte del sistema inmune; producto del reconocimiento del gluten como un agente dañino, liberando agentes proinflamatorios como histamina y prostaglandinas.
En este caso, la enfermedad puede desarrollarse o manifestar a cualquier edad, desde lactantes hasta adultos; además, los síntomas de la misma son variados, es decir, que en algunas personas pueden ser muy leves y en otras muy graves. Por ejemplo, puede producir una ligera inflamación en los labios, hasta un choque anafiláctico que pone en peligro la vida. Los síntomas de alergia al gluten (posterior a su consumo o incluso contacto):
- Diarrea
- Vómitos
- Dolor abdominal
- Cuadros de asma
- Tos seca
- Laringitis
- Rinitis
- Conjuntivitis
- Edema o inflamación
- Urticaria y prurito
- Dermatitis atópica
- Choque anafiláctico
- Sangrado digestivo
Sensibilidad al gluten
Dentro de toda la clasificación de enfermedades generadas por el gluten, esta es la más reciente y que se encuentra en estudio. Además, es una enfermedad de difícil diagnóstico, pues tiene síntomas muy similares a las anteriores. Sin embargo, las personas sensibles al gluten, no pueden ser catalogados ni como celiacos ni como alérgicos al gluten; pues las pruebas diagnosticas para cada caso no resultan francamente positivas. En simples palabras, los sensibles el gluten simplemente enferman al comerlo (de forma inespecífica)
El inconveniente con esta enfermedad, es que no se diagnostica con frecuencia, de hecho, muchas personas son mal diagnosticadas; es decir, que al acudir a atención médica son diagnosticados con indigestión, diarrea viral, infección por bacterias e incluso hipocondría. Lo cual es impactante, ya que, se calcula que al menos 10% de la población en España tiene esta enfermedad. Ahora bien, algunos síntomas de la sensibilidad al gluten son:
- Erupciones cutáneas o eccemas
- Dolor abdominal persistente
- Diarreas frecuentes
- Confusión y fatiga
- Náuseas y vómitos
- Estreñimiento
- Adormecimiento de extremidades
- Distención o inflamación abdominal
¿Cómo detectar la intolerancia al gluten?
Como es evidente, existen muchas formas de presentar síntomas posteriores a la ingesta de gluten, aunque identificarlos no es sencillo. Sobre todo, porque las personas suelen acostumbrase a ellos, pues lo ven como algo normal o no lo toman en cuenta. Aunque, cuando los síntomas se tornan muy molestos, ya es cuando se busca atención médica. Una forma fácil de detectar la intolerancia al gluten, es una dieta restrictiva.
Es decir, consumir por al menos una semana alimentos completamente libres de gluten, que por suerte existen. Si se trata de una intolerancia al gluten, todos los síntomas deberán desaparecer o disminuir al mínimo posible; si persisten, puede tratarse de otra intolerancia, como intolerancia a la lactosa. De hecho, los profesionales de salud usan este método como principal arma de diagnóstico clínico.
Sin embargo, existen pruebas complementarias que sirven para dar un diagnostico definitivo de la causa de intolerancia. Como es el caso de un estudio endoscópico para evaluar las vellosidades intestinales en busca de atrofias (enfermedad celiaca). Así como también, pruebas inmunológicas con exposición controlada al gluten en busca de reacciones alérgicas. En cualquier caso, lo mejor es acudir a atención especializada ante cualquier síntoma o sospecha.
¿Existe un tratamiento de intolerancia al gluten?
No es posible hablar de un tratamiento concreto para esta intolerancia, ya que existen varias enfermedades o causas. En cualquier caso, abandonar por completo el consumo de productos con gluten, es el principal tratamiento. Posteriormente, los profesionales de salud decidirán ciertas conductas y tratamientos; una vez que se ha diferenciado si se trata de enfermedad celiaca, alergia al gluten o sensibilidad al gluten. Partiendo de esto, sin duda alguna la atención profesional es vital.
En conclusión, es muy importante saber cómo detectar la intolerancia al gluten para acudir a atención médica inmediata; puesto que, existen patologías peligrosas como la enfermedad celiaca, que se asocian con intolerancia a esta proteína. Así como también, si se trata de una alergia, esto puede ser muy peligroso. En vista de esto, los síntomas antes señalados ayudan a sospechar y recurrir a la opinión profesional.